Tipos de ruedas para patines en línea

Toda práctica de deslizamiento sobre ruedas está influenciada por el tipo de ruedas que utilicemos. Cada finalidad amerita una rueda especial para asegurar el mejor rendimiento. En el patinaje en línea, las ruedas influyen en la maniobrabilidad, estabilidad (lateral), velocidad y agarre (Grip).

Fundamentalmente, la superficie de rodadura está compuesta de poliuretano termoplástico de una sola dureza o en combinaciones, pudiendo ser la rueda más dura hacia el centro y más blanda hacia afuera, o viceversa, pero las de uso general son de una sola dureza. El poliuretano termoplastico (también conocido como uretano) fue descubierto en 1937 por Otto Bayer (Alemania) y, en términos de la ingeniería de los materiales, es muy flexible, con buena resistencia química a los solventes, aceites, grasas y gasolina, además de buena resistencia mecánica a la abrasión, al desgaste y al desgarre; puede ser golpeado y aún así mantendrá sus propiedades mecánicas y su forma. Prácticamente, todo el patín y las protecciones que utilizas son de poliuretano termoplástico.

Ahora bien, las variables asociadas a una rueda de patín son: el diámetro, la sección, la dureza, la disipación de calor, la distribución de masa y el diseño de los radios (el rin de la rueda, pero más específicamente los travesaños en forma de estrella que van desde el eje hasta la superficie externa del núcleo).

El diámetro o el tamaño de la rueda, es una medida de la circunferencia de la misma expresada en milímetros (mm). Los diámetros comerciales son: 42, 48, 52, 56, 60 (gama baja), 72, 76, 80, 84 (gama media), 90, 100, 110, 115 (gama alta). Las de 42 y 48mm se emplean como Anti-rocker en los patines agresivos, y las de 115mm son de reciente aparición en el mercado para patines de velocidad y freeskate, pero también son usadas en el patín de Cross-country. A medida que aumenta el diámetro de la rueda se puede alcanzar una mayor velocidad, y si éste disminuye la velocidad desarrollada será menor. Por otra parte, la estabilidad lateral y la maniobrabilidad también se ve afectada de manera proporcional, siendo que mientras más grandes sean tendremos más dificultad para mantener el equilibrio y para maniobrar. También, al aumentar el diámetro disminuirá la vibración.

Imagen tomada de: www.rollerenligne.com, con modificación nuestra.

La sección o el perfil incide directamente en la proporción de contacto que establece la rueda con la superficie. Así, las ruedas de sección plana para unos patines agresivos tienen mayor superficie de contacto, lo cual es sinónimo de mayor tracción y agarre, pero también mayor resistencia al rodaje. Las ruedas de sección elíptica empleadas en el patinaje de velocidad, con un perfil más estrecho, ofrecen menor resistencia al movimiento y menor estabilidad lateral. Por su parte, las de sección redondeada como las que se utilizan en el Freeskate, Hockey y Slalom comparten características de los dos tipos de sección anterior, lo cual no las hace mejores sino más apropiadas para una finalidad.

La dureza se refiere a la rigidez del poliuretano termoplástico con que se fabrica la rueda, o la capacidad de dicho material de resistir la deformación. Para ello, se mide la dureza según el método Shore y cuya medida se expresa en A, D u OO, empleándose la referencia "A" para las ruedas de patines en línea. La dureza de las ruedas va desde 74 hasta 100A. A medida que son más blandas (como las de 74A) ofrecen mayor agarre (Grip) pegándose más al suelo, rebotan más, absorven mejor las vibraciones, pero reducen la velocidad de desplazamiento y su desgaste es más rápido. A medida que la dureza aumenta (100A) el agarre, el rebote y el desgaste disminuyen, pero la velocidad y la vibración aumentan.

Imagen tomada de www.rollerenligne.com, con modificación nuestra.

Actualmente, existe en el mercado un tipo de rueda cuyo nombre comercial es Hidrogen, las cuales, según el fabricante, brindan mayor agarre con mayor dureza gracias a una modificación química del poliuretano termoplástico con que son desarrolladas. Sin embargo, no está comprobada técnicamente la mejora, si bien se escuchan muy buenos comentarios de los consumidores.

 La Distribución de masa es un factor que determina la inercia de la rotación, es decir, la capacidad que tiene la rueda para mantenerse girando sin nuevo impulso, o la capacidad que tiene para conservar el movimiento. De forma tal que mientras más pequeña sea la rueda, la distribución de su masa estará más cercana al núcleo y le costará más mantenerse girando, pero a mayor diámetro la masa se aleja más del mismo y se mantendrá con más facilidad la inercia rotacional.

La Disipación de calor viene dada por la capacidad del material termoplástico de liberar el calor producido por la fricción propia del movimiento de la rueda sobre la superficie, e incluso la capacidad del mismo de soportar las deformaciones ante el aumento de calor. Ruedas más pequeñas y de sección plana darán más vueltas por impulso, tendrán más contacto con la superficie por vuelta y se calentarán más, por lo tanto, están expuestas a mayor deformación que unas de sección elíptica.

Respecto al Diseño de los radios (los travesaños en forma de estrella) encontramos que a medida que el diámetro de la rueda aumenta, manteniéndose el diseño del radio o núcleo, la resistencia al aire aumentará también. Por ello, es considerable que en disciplinas donde importe la velocidad se combine adecuadamente cada elemento de la rueda para brindar el mejor performance.

Hoy día, las ruedas, más que ofrecer una simple funcionalidad, se han convertido también en un adorno u objeto decorativo, innovándose con colores, estampados y hasta luces. Entre las más llamativas se encuentran las Fothon, que disponen de un circuito electrónico interno que aprovecha la fuerza centrífuga de la rueda para activar un conjunto de luces LED, brindando un efecto muy llamativo y estético. También están las Spark, que disponen de pequeñas partículas de magnesio adheridas a las ruedas, por lo que, al rozar contra el pavimento desprenden chispas, tal como lo hacen los encendedores de cigarros (ten cuidado en presencia de gases y/o sustancias inflamables).

Fotos tomadas de:  i.ytimg.com

Cómo verás, cada rueda, dependiendo de sus características, tiene una aplicación o es mucho más apta para unas finalidades que para otras. Por lo tanto, parafraseando el refrán: "Dime qué rueda usas y te diré quién eres".